В 1854 году на Российскую империю напала Британская империя и Франция – в союзе с ними выступала Османская империя и Сардинское королевство. Боевые действия разворачивались на Кавказе, в Молдавии и Валахии, на Балтийском, Чёрном, Азовском, Белом и Баренцевом морях, а также в низовьях Амура, на Камчатке и Курилах. Наибольшего напряжения они достигли в Крыму, поэтому в России война получила название «Крымской».
14 ноября 1854 года стоявший на глубоководной якорной стоянке у Балаклавы (средневековой генуэзской крепости Чембало) в сильный шторм затонул английский корабль Prince. Транспорт сорвало с якорей и бросило на скалы, судно развалилось на части. По некоторым данным, погибло около 400 человек.
Обломки «Принца» искали многие, так как предполагалось, что на борту британского транспортного корабля находилось 200 000 фунтов стерлингов золотом. О водолазной экспедиции Рестуччи, предпринятой в 1905 году, повествует в своем рассказе «Листригоны» русский писатель А.Куприн.
«В уме моем быстро проносится стих Гомера об узкогорлой черноморской бухте, в которой Одиссей видел кровожадных листригонов. Я думаю также о предприимчивых, гибких, красивых генуэзцах, воздвигавших здесь, на челе горы, свои колоссальные крепостные сооружения. Думаю также о том, как однажды бурной зимней ночью разбилась о грудь старого чудовища целая английская флотилия вместе с гордым щеголеватым кораблем Black Prince, который теперь покоится на морском дне, вот здесь, совсем близко около меня, со своими миллионами золотых слитков и сотнями жизней. Старое чудовище в полусне щурит на меня свой маленький, острый, красный глаз. Оно представляется мне теперь старым-старым, забытым божеством, которое в этой черной тишине грезит своими тысячелетними снами. И чувство странной неловкости овладевает мною…
Итальянцы ни от кого не скрывали цели своего приезда: они действительно пришли в Балаклаву с тем, чтобы попытаться исследовать место крушения и если обстоятельства позволят — поднять со дна все наиболее ценное, — главным образом, конечно, легендарное золото. Всей экспедицией руководил инженер Джузеппе Рестуччи — изобретатель особого подводного аппарата, высокий, пожилой, молчаливый человек, всегда одетый в серое, с серым длинным лицом и почти седыми волосами, с бельмом на одном глазу, — в общем, гораздо больше похожий на англичанина, чем на итальянца».
Впоследствии предпринимались новые попытки найти золото, но безуспешно.